Emociones para niños: qué son, cuáles son y para qué sirven

Las emociones son reacciones del cuerpo y la mente que nos avisan de lo que está pasando y nos ayudan a actuar: el miedo protege, el enojo marca límites, la alegría nos acerca a otros. Para un niño, la explicación más simple es: "una emoción es algo que sientes por dentro y que se nota por fuera". Aquí tienes las emociones básicas con su color, para qué sirve cada una y actividades por edad.

Qué son las emociones (explicado para niños)

Una forma que funciona muy bien con niños de 3 a 7 años es explicarlo en tres partes:

1. Pasa algo. "Se cayó tu helado".
2. Tu cuerpo reacciona. "Se te hace un nudo en la garganta, te dan ganas de llorar".
3. Le ponemos nombre. "Eso se llama tristeza".

Nombrar la emoción es el primer paso para manejarla. Un niño que puede decir "estoy enojado" tiene menos necesidad de demostrarlo pegando o gritando. Por eso tantas escuelas en México trabajan las emociones desde preescolar dentro de la educación socioemocional.

Las 6 emociones básicas y su color

El psicólogo Paul Ekman propuso seis emociones básicas que se reconocen en las caras de personas de culturas muy distintas. A los niños les ayuda asociar cada una con un color, como en los carteles y semáforos de emociones que se usan en el salón:

Algunos materiales incluyen más emociones (vergüenza, celos, culpa, orgullo, calma). No hay una lista "correcta": las seis básicas son un buen punto de partida, y a partir de los 6 o 7 años puedes añadir las más complejas.

Para qué sirven las emociones: ninguna es "mala"

Un error común es dividir las emociones en buenas y malas. Todas sirven. Lo que puede ser un problema es lo que hacemos con ellas. Enojarse está bien; aventar un juguete, no. Por eso en la escuela se habla de emociones "aflictivas" (las que nos hacen sentir mal y pueden llevarnos a lastimar) y "constructivas" (las que nos ayudan a convivir), pero siempre con la idea de que las aflictivas también dan información útil.

Una frase que ayuda en casa: "Puedes sentir lo que sientes. Lo que no puedes es lastimar a nadie".

Un cuento corto para presentar las emociones

Nina tenía una caja con seis crayolas. Cada mañana elegía una para dibujar cómo se sentía.

El lunes eligió la amarilla, porque iba a ver a su prima. El martes, la azul: su pez dorado amaneció muy quieto. El miércoles apretó tan fuerte la roja que la rompió, porque su hermano le borró la tarea. El jueves no quiso dibujar con la negra, pero la usó un poquito, para el perro grande que le ladró en la calle. El viernes probó la verde: había brócoli en la comida. Y el sábado, cuando su papá llegó con un gatito en una caja, no sabía qué crayola usar.

—Usa todas —le dijo su papá—. A veces sentimos muchas cosas al mismo tiempo.

Nina hizo un gato de seis colores. Lo pegó junto a su cama. Y esa noche, antes de dormir, le contó al gatito de papel cómo se había sentido toda la semana.

Actividades de emociones por edad

Puedes ver cómo se trabajan las emociones en las primeras etapas en el programa de 1 a 3 años y en el programa de 4 a 6 años de Nori Tales.

Cómo ayudar a tu hijo a manejar sus emociones

• Nombra antes de corregir. "Veo que estás muy enojado porque se acabó el tiempo de la tablet". Después, el límite.
• Enseña una herramienta por emoción. Respirar como globo para el enojo, un abrazo para la tristeza, una linterna para el miedo nocturno. Tenemos varias en nuestro cuento sobre el enojo con herramientas para calmarlo.
• Habla de tus propias emociones. "Hoy estoy cansada y un poco irritable; voy a respirar". Los niños aprenden más de lo que ven.
• Usa cuentos. Es más fácil hablar del miedo de un personaje que del propio. Mira nuestros cuentos de las emociones: miedo, enojo y celos.
• Busca ayuda si hace falta. Si las rabietas, la tristeza o los miedos son muy intensos, frecuentes o afectan el sueño y la escuela durante semanas, consulta con su pediatra o un psicólogo infantil.

Emociones en preescolar: qué esperar

Entre los 3 y los 6 años es normal que un niño pase de la risa al llanto en minutos, tenga rabietas o diga "te odio" cuando se enoja. Su cerebro todavía está aprendiendo a frenar los impulsos. Lo que sí podemos esperar en esta etapa es que, con práctica, empiece a nombrar lo que siente, a pedir ayuda y a usar una o dos estrategias sencillas para calmarse. No esperes que lo haga solo ni que lo haga siempre: la regulación emocional se aprende acompañado, y los adultos somos el mejor ejemplo.

Preguntas frecuentes

¿Qué son las emociones para explicar a los niños?

Son lo que sentimos por dentro cuando pasa algo, y que se nota por fuera en la cara y el cuerpo. Puedes decirle: "cuando te dan un regalo sientes alegría; cuando se rompe tu juguete, tristeza". Explicarlo con ejemplos de su propio día funciona mejor que una definición.

¿Cuáles son las 6 emociones básicas para los niños?

Alegría, tristeza, enojo, miedo, asco y sorpresa. Es la clasificación del psicólogo Paul Ekman y la que más se usa en materiales escolares, muchas veces asociada a un color para que los niños la recuerden.

¿Cuáles son las 7 emociones básicas?

Algunos autores añaden una séptima a las seis de Ekman: el desprecio. En materiales infantiles es más común que la séptima sea la calma o el amor, porque son más fáciles de reconocer para un niño.

¿Cuáles son las 10 emociones básicas?

No existe una lista oficial de diez. Una lista útil para niños de primaria sería: alegría, tristeza, enojo, miedo, asco, sorpresa, vergüenza, celos, culpa y calma. Lo importante no es memorizarlas sino reconocerlas en uno mismo y en los demás.

Emociones dentro de una historia

En los libros de Nori Tales tu hijo es el protagonista y vive, capítulo a capítulo, emociones como el miedo, los celos o la alegría de hacer un amigo. Son 7 capítulos, uno por noche, adaptados a su edad. Lee gratis el capítulo 1 de "La amistad de las nubes" y, si te gusta, crea tu cuenta gratis.